もともと「修飾キー」はキーコードを「修正」していた

• キーボードには、他のキーと組み合わせることで追加の機能を持たせる「修飾キー」という特殊なキーがあります。
• もっとも使われる修飾キーはShiftキーで、タイプライター時代から大文字と小文字を切り替える機能を持っています。
• ControlキーとAltキーなどは、効率的に操作するための「シュートカットキー」で活用されます。

歴史的には、キーコードを「変更」する意味合いがありましたが、現在は組み合わせパターンとして使われます。

1. キーボードの修飾キー

キーボードにはいくつか「修飾キー（modifier key）」があります。

これらのキーは、基本的には単独で押しても何も起こりません。
他のキーと組み合わせて使います。

ただし、Windowsキーは、単独でもスタートメニューを表示させることができます。
むしろ、Windowsキーが組み合わせて使えることの方が、あまり知られていない気がします。

2. Shiftキーとキーコードの関係

「Shiftキー」は、タイプライターの時代から存在する最も古い修飾キー。

「Shift」は「移動する」の意味で、大文字と小文字を切り替えるために、物理的に活字バーの位置を移動させる機能でした。

ASCII（American Standard Code for Information Interchange）の場合、
小文字（0110 0001(a) – 0111 1010(z)）と
大文字（0100 0001(A) – 0101 1010(Z)）は 6 ビット目で区別されます。
したがって、Shiftキーを押すと6ビット目（0x20）が0になります。

ただし、この関係はアルファベットだけの話です。
数字・記号キーの場合には、単純な対応関係はないため、キーの上側に印字されている記号になるようにASCIIコードが変更されています。

3. Controlキーと制御コードの関係

次に出ていた代表的な修飾キーは、Controlキー。
Controlキーは、もともと「制御文字」を入力するために導入されました。
Controlキーを押していると、キーを押したときの信号の下位5ビット以外がゼロになり、ASCIIの非表示文字 (0x00 – 0x1f)を「打つ」ことができます。

「制御文字」は、当時のコンピュータ端末で、プログラムの無限ループする強制的に停止するなど、特殊な制御命令を送るために使用されました。

3-1. 現在のControlキーは組み合わせで解釈される

ただし、現在のOSではControlキーによってキーコードを直接変更しているわけではありません。

先述のキーコードの仕組みを素直に考えれば、Ctrl+CもCtrl+Shift+Cも同じになるはずです。
しかし、実際は区別されるのです。

各キーの状態は個別に通知されてショートカットキーが解釈されるからです（イベントベース）。

物理的な信号操作から論理的なイベント処理へと進化したことで、現代のキーボードインターフェースはより柔軟で機能的になっています。

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4. MetaキーとAltキー/Optionキー

Altキーの起源のひとつに「Metaキー」があります。
Metaキーを押すと、キー信号の最上位ビットが 1 になってを生成されます。

ただし、この後 (1960年代後半)に出てきたAltキーは、特殊なキー信号を作るよりも、既存のキーに代替機能を持たせることに主眼が置かれています。
CUI環境での操作の幅を広げる役割を果たしました。

Altキーは何のためにあるの？

「Alt（オルト）」キーは、他のキーと組み合わせることで追加機能を持たせる「装飾キー」。「Alternateオルタネート（代替する）」を意味し、マウスやタッチ操作のなかった時代に、限られたキーで多様な操作をできるようにするためのキーでした。似たような装飾キーに、ShiftキーやControlキーがあります。

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5. WindowsキーやFnキー

そのほかには、オペレーティングシステム固有の機能を使うための Windowsキー/Commandキー。

また、ノートPCなどでの機能キーの切り替えで使う「Fnキー（Function）」があります。

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